Depuis quelques années déjà, l’équipe d’agronomes de Maizex caractérise les hybrides en fonction du type d’épi selon deux critères : la quantité de grains par épi et la masse du grain qui peut s’exprimer par la profondeur des grains à la récolte. Cela nous permet de mieux saisir les facteurs qui contribuent au rendement des hybrides et d’aider les producteurs à prendre de meilleures décisions concernant le positionnement des hybrides sur leur ferme. Nos travaux ont démontré que la plupart des hybrides peuvent être répartis en deux catégories, soit selon la quantité de grains qu’ils produisent par épi ou selon la profondeur des grains qu’ils produisent.

Les hybrides caractérisés par une quantité de grains élevée sur l’épi sont influencés par les conditions de croissance en début de saison. L’utilisation d’un démarreur jumelé à un programme de désherbage efficace en début de saison favorise ce type de génétique. La quantité de grains par épi est une caractéristique dont la détermination survient tôt dans la saison. Elle dépend du nombre de grains présents le long de l’épi et autour de celui-ci. Le nombre de rangées autour de l’épi est déterminé pendant le stade 6-8 feuilles du maïs, tandis que le nombre de grains par rangée est déterminé durant la période précédant la sortie des croix.

Bien que les hybrides sélectionnés pour la profondeur de leurs grains puissent être influencés par la pollinisation et par la régie générale en début de saison, c’est la fin de saison qui est décisive pour leur rendement. En effet, chez ces hybrides caractérisés par un grain profond, la hausse du rendement est attribuable à un bon remplissage des grains en fin de saison. La santé des plantes durant cette période est très importante afin de favoriser le remplissage des grains. Ces hybrides sont généralement caractérisés par une verdeur d’automne impressionnante.

The seed corn hybrid MZ 4608SMX: an example of a 'kernel number' hybrid.
The seed corn hybrid MZ 4158DBR: an example of a 'kernel mass' hybrid.

Sans grains profonds, ces hybrides ne pourront pas atteindre leur plein potentiel de rendement. À l’inverse, chez les hybrides caractérisés par la quantité de grains par épi, l’optimisation du rendement passe par des épis de taille imposante qui présentent beaucoup de grains.

La sélection d’hybrides avec des types d’épi différents peut vous permettre de répartir votre risque durant la saison de croissance et ainsi d’optimiser votre rendement potentiel. L’apport d’azote tôt dans la saison est important, et ce, quel que soit le moment crucial pour le rendement d’un hybride. La fertilité en début de saison permet d’amorcer le rendement du maïs, et les conditions de croissance en fin de saison permettent de concrétiser le rendement.

Pascal Larose agr
Chef agronomie et produits
Québec et Maritimes
Semences Maizex