Depuis plusieurs années, l’équipe d’agronomie de Maizex caractérise les hybrides de maïs selon leur type d’épi à partir de deux composantes essentielles du rendement : le nombre de grains par épi et la masse du grain, souvent représentée par la profondeur des grains à la récolte. Cette approche nous permet de mieux comprendre les mécanismes qui contribuent au rendement et d’orienter le positionnement des hybrides afin d’optimiser leur performance à la ferme.


Nos observations démontrent que la majorité des hybrides se répartissent en deux grandes catégories : les hybrides axés sur le nombre de grains par épi et ceux axés sur la profondeur des grains.

Les hybrides à forte capacité de production de grains


Les hybrides caractérisés par un nombre élevé de grains par épi sont particulièrement sensibles aux conditions de croissance en début de saison. Un démarrage rapide, favorisé par une fertilisation localisée et un programme de désherbage efficace, contribue à maximiser leur potentiel.


La détermination du nombre de grains débute très tôt dans le développement de la plante. Le nombre de rangées autour de l’épi se fixe généralement entre les stades 6 et 8 feuilles, tandis que le nombre de grains par rangée est déterminé dans les semaines précédant la sortie des panicules. Pour ces hybrides, la clé du rendement réside donc dans la formation d’épis volumineux comptant un grand nombre de grains.

The seed corn hybrid MZ 4608SMX: an example of a 'kernel number' hybrid.
The seed corn hybrid MZ 4158DBR: an example of a 'kernel mass' hybrid.

Les hybrides à grains profonds


Bien que la pollinisation et la régie du début de saison demeurent importantes, le rendement des hybrides à grains profonds dépend principalement des conditions de fin de saison. Chez ces hybrides, l’augmentation du rendement provient d’un remplissage supérieur des grains, qui permet d’accroître leur poids individuel.


Le maintien d’un feuillage sain et actif pendant la période de remplissage est donc essentiel. Ces hybrides se distinguent souvent par une excellente verdeur à l’automne, leur permettant de prolonger l’activité photosynthétique et de soutenir le développement complet du grain.
Sans un remplissage optimal, ces hybrides ne peuvent atteindre leur plein potentiel de rendement.

Diversifier pour mieux gérer le risque


L’intégration d’hybrides présentant différents types d’épi constitue une stratégie efficace pour répartir le risque associé aux conditions de croissance variables d’une année à l’autre. Cette diversification permet de tirer profit des forces complémentaires de chaque type de génétique et d’améliorer la stabilité du rendement à l’échelle de l’entreprise.


Peu importe le type d’épi, une fertilisation adéquate, notamment en azote dès le début de la saison, demeure essentielle. La fertilité et les conditions de croissance hâtives permettent de bâtir le potentiel de rendement, tandis que des conditions favorables en fin de saison permettent de le concrétiser pleinement.

Message clé : Les hybrides à forte production de grains misent sur un excellent départ, alors que les hybrides à grains profonds expriment leur plein potentiel grâce à un remplissage exceptionnel en fin de saison. Combiner les deux types de génétiques est une stratégie gagnante pour maximiser et stabiliser le rendement.

Pascal Larose agr
Chef de produits et de l’agronomie
Québec et Maritimes
Semences Maizex