Avec l’intérêt renouvelé pour semer du maïs, arrive également la problématique de la culture de superficies supplémentaires de « maïs sur maïs ». La pénalité de rendement associée à une culture à répétition du maïs constitue un phénomène bien connu; toutefois, pourquoi cette pénalité est-elle aussi mal comprise? Des recherches effectuées à l’Université d’état de l’Illinois identifient trois facteurs principaux qui pourraient nous aider à mettre en place des conditions favorables pour établir des superficies en « maïs sur maïs ».

Dans le milieu agricole, une croyance populaire est à l’effet que la pénalité associée au rendement du maïs cultivé à répétition se stabilise avec les années. Des chercheurs en Illinois ont découvert que la pénalité en rendement s’accentue à chaque année durant sept ans. Ces chercheurs ont également découvert que des facteurs de gestion tels que l’incorporation de résidus, l’addition de fertilisant riche en azote, l’utilisation des caractères technologiques et les applications de fongicide améliorent le rendement du maïs semé à répétition, par rapport à ne rien faire. Malgré cela, le rendement du maïs demeure alors sensiblement plus faible, par rapport à une culture de maïs en rotation.

Le facteur le plus important pour réduire cette pénalité de rendement est la capacité du sol à minéraliser et fixer l’azote. La recherche a démontré que moins il y avait de différence de rendement entre du maïs bien pourvu en azote et du maïs sans azote, plus faible était la pénalité sur le maïs semé à répétition. En pratique, plus les rendements de maïs dans un champ donné sont constants avec les années, plus la probabilité est grande que le sol comporte une minéralisation adéquate en azote pour la culture. L’azote minéralisé a été reconnu comme un facteur clé, en raison de la libération lente et progressive des nutriments, ce qui provoque une disponibilité supplémentaire et équivalente à la demande de la culture, plus tard dans la saison.

L’accumulation de résidus de maïs au fil du temps est considérée comme un facteur de moins grande importance sur la pénalité de rendement associée à une culture à répétition du maïs. Toutefois, lorsqu’on enlève du champ 30% de ces résidus suite à la récolte, on remarque une remontée des rendements à un niveau similaire au maïs cultivé en rotation. Mais pour un grand nombre, le déblayage des résidus ne constitue pas une alternative; alors, si du maïs pour ensilage est introduit dans la rotation, il serait prudent de semer du maïs pour ensilage la 1ère année, et du maïs grain la seconde. Un autre choix pourrait être de réduire le nombre d’années consécutives de semis en maïs grain afin de diminuer les résidus, sachant que les rendements associés à une culture à répétition du maïs baissent à chaque année. Il faut noter que la simple incorporation des résidus de maïs au sol n’a pas un effet notable sur l’amplitude de la pénalité de rendement touchant la récolte suivante de maïs.

Le troisième facteur qui peut influencer l’importance de la pénalité de rendement associée à une culture à répétition du maïs est la météo. En d’autres mots, si les conditions météorologiques durant les stades critiques de la croissance est favorable à la culture du maïs, le rendement d’une culture à répétition du maïs sera comparable à celui d’une culture en rotation. Mais si l’environnement de culture est négatif pour le rendement en maïs, la pénalité de rendement associée à une culture à répétition du maïs sera plus grande par rapport à une culture en rotation.

La pénalité de rendement associée à une culture à répétition du maïs peut donc être gérée. Les plans de culture qui favorisent la résistance du sol au stress, qui réduisent le nombre d’années consécutives de culture en maïs et qui tiennent compte de la capacité du sol à minéraliser l’azote peuvent réduire cette pénalité de rendement. Toutefois, il est important de noter qu’à chaque année, les facteurs influençant la pénalité de rendement du maïs varient grandement et qu’il n’y a pas de remède miracle.

Source: Agronomy Journal 105:2:2013 – “Identifying Factors Controlling the Continuous Corn Yield Penalty”

Shawn Winter, CCA-ON,
Directeur du développement de produit chez Maizex
Twitter : @SWinter_Maiz