Plusieurs secteurs de la province connaissent des dommages importants au maïs, et causés par les oiseaux. Souvent, des oiseaux se nourriront sur les jeunes épis en plein développement, tout de suite après la pollinisation et durant les premiers stades du remplissage du grain. Pour leur source alimentaire, les oiseaux sont très attirés par les grains tendres qui se développent.

Des grosses bandes d’oiseaux peuvent causer des dommages considérables au maïs, durant une période extrêmement réduite. Cela peut conduire à des pertes significatives de revenus et à une qualité médiocre du grain. Les oiseaux ciblent souvent un hybride particulier plutôt que d’autres, pour des facteurs tels que la densité du couvert végétal, la hauteur de l’épi, la couverture de l’enveloppe et le moment de la pollinisation. Les dommages sont habituellement plus sérieux en bordure des champs ou près des zones boisées, mais ils peuvent toucher des champs entiers.

Les symptômes observés comprennent des enveloppes arrachées et détruites, ainsi que des grains endommagés sur les épis. Dès que les moisissures commencent à envahir ces parties endommagées, les épis abimés tournent au brun ou au noir. De tels dégâts prédisposent les épis à développer différentes moisissures et pourritures de l’épi, dont certaines peuvent également entraîner le développement de dangereuses mycotoxines.

Pour les champs ciblés, des stratégies de gestion de culture incluent la sélection d’un éventail approprié d’hybrides qui montrent une hauteur plus basse de l’épi, une couverture adéquate de l’enveloppe, une maturité maximale, et une tolérance à des populations de plants plus élevées, pour obtenir une densité supérieure du couvert végétal et une couverture maximale de l’épi. D’autres recours dissuasifs contre la présence des oiseaux incluent les sources de bruit, comme les canons répulsifs alimentés au propane et des appelants électroniques qui imitent les cris d’oiseaux prédateurs.

Toutes ces stratégies de gestion vous aideront à diminuer la vulnérabilité de vos champs; toutefois, il n’existe pas de remède parfait pour vous assurer une prévention complète et pour contrôler les secteurs vulnérables.

Pour vous aider à sélectionner des hybrides démontrant des caractéristiques moins propices pour attirer des oiseaux dans des secteurs névralgiques, nous vous invitons à en discuter avec votre représentant Maizex.

Dave Emery, CCA-ON, Semences Maizex
Directeur de territoire – Sud-ouest de l’Ontario
Twitter: @emeryda