La maturité de la récolte (qui arrive lorsque le grain atteint un taux d’humidité d’environ 25 %) fait habituellement référence au moment où la perte mécanique et la perte de récolte sont au minimum. Avant que cela arrive, le maïs développe une pointe noire qui se situe à la base du grain de maïs, à l’opposé de l’embryon. Généralement, cela se produit environ 55 à 60 jours après l’apparition des soies.

Une autre façon de mesurer le temps restant avant la maturité est d’utiliser la ligne de lait. Après que les grains ont dentés, une ligne de lait apparait sur les grains. Cette ligne descend sur le grain, en se déplaçant vers la rafle. Lorsque la ligne d’amidon solide approchera de la rafle, la pointe noire se formera sur le grain. Il faut habituellement 20 jours à la ligne de lait pour de déplacer de la pointe du grain (début de la formation de la dent) jusqu’à sa base. Par exemple, un grain qui se retrouve à la moitié de sa ligne de lait prendra environ 10 jours pour atteindre le stade de la pointe noire. Au total, de la fin du stade pâteux jusqu’à celui de la pointe noir du grain, on peut compter de 30 à 35 jours.

Lorsque l’amidon solide atteint la base du grain, il coupe l’entrée à l’eau et au transfert de matières sèches, et il produit la pointe noire. Cela signifie que vous êtes arrivé à la maturité physiologique du grain et que la gelée n’est plus problématique. Le taux d’humidité du grain qui est parvenu à sa maturité physiologique peut varier entre 25 et 35 %. La formation de la pointe noire démarre à la pointe de l’épi, pour se terminer à sa base. Les grains continuent à accumuler de la matière sèche, jusqu’à ce que la pointe noire apparaisse.

Le maïs qui arrive plus tôt à maturité (souvent en fonction de la floraison) réalisera son séchage naturel plus rapidement, à cause de la température plus chaude. Le maïs qui arrive plus tard à maturité réalisera son séchage naturel plus lentement, à cause des températures plus fraîches. Parmi les autres facteurs qui influenceront la rapidité du séchage naturel de chaque hybride, mentionnons la couverture et l’étroitesse du feuillage de l’épi, la sénescence de la feuille de l’épi, le nombre et l’épaisseur des feuilles enveloppant l’épi, ainsi que l’angle de l’épi par rapport à la tige. Généralement, le maïs qui atteint le stade de la pointe noire en septembre subira une chute d’humidité de 1 % par jour, en comparaison avec une chute de 0,5 % en octobre et une chute quotidienne vraiment très minime en novembre. Cette année, considérant la date tardive de semis et l’été plus frais que nous avons connu, vous pouvez anticiper que le séchage naturel du maïs ne sera pas très bon et que la récolte sera réalisée avec des taux d’humidité plus élevés.

Alors que vous attendez que votre maïs soit prêt pour la récolte, prenez des marches dans vos champs et prenez note de tout problème qui pourrait affecter votre récolte, comme par exemple la solidité des tiges. Mettez sur pied un plan de récolte tenant compte de tous ces défis.

Laura Johnston, CCA-ON, Semences Maizex
Spécialiste en rendement pour le comté de West Elgin
Twitter: @lmjohnston8