Un semis hâtif de maïs fait souvent l’objet de risque de dommages causés par le froid. Cela se produit lorsque la semence est exposée à des températures froides au sol et par l’eau, de 6 à 24 heures après le semis. Alors que la semence commence à absorber de l’eau et à germer, les grains vont gonfler et se dilater. Cela peut causer du dommage par étirement et rupture des membranes de la cellule, et provoquer une fuite de la cellule, si les grains sont trop froids. Si vous trouvez des grains gonflés qui ne germent pas ou dont la croissance de la radicule ou du coléoptile est ralentie après la germination, voilà peut-être des signes de dommages causés par le froid.

Une exposition prolongée à des températures basses réduit le métabolisme et la vigueur du plant, et accroit la sensibilité à la maladie et à la brulure des semis. L’eau froide peut également constituer un problème durant l’émergence et provoquer la déformation du mésocotyle (tire-bouchon), l’arrêt de la croissance, la précocité souterraine de la feuillaison et un retard de l’émergence.

Le dommage causé par le froid est plus fréquent sur le maïs que sur les haricots. La recherche établit que la plupart des dommages causés par le froid surviennent à des températures inférieures à 5°C (40°F).  Des températures du sol supérieures à 10°C (50°F) sont idéales. Ainsi, si vous commencez à semer lorsque le sol atteint plus de 5°C et si les prévisions météorologiques font état d’une hausse de la température, vous devriez être en affaires!

Lorsque vous traitez avec des sols froids et humides, les inoculants et les traitements pour la semence peuvent être avantageux, afin de prévenir l’infection par la maladie et afin d’aider à une meilleure croissance hâtive. La bonne nouvelle, c’est que lorsque le sol sera prêt cette année, les températures du sol ne devraient plus constituer un gros problème dans la plupart de nos régions. Il y a quelques jours, j’ai vérifié la température du sol dans des champs de maïs et de soya en semis direct (sans labour), et dans une pièce travaillée mécaniquement : dans tous les cas, mes lectures se situaient entre 7 et 8,5°C.

Laura Johnston, CCA-ON, Semences Maizex –
Spécialiste en rendement pour le comté de West Elgin
Twitter : @lmjohnston8